What happened
An emperor penguin colony in Antarctica saw a massive decline in chicks in 2025. The contours of a nearby grounded iceberg may have been the cause.
Analysis and impact
帝企鹅的育幼过程是一场精密的协作。雏鸟孵化后，父母会轮流穿越海冰，前往开阔海域捕食，再返回喂养后代。然而，2025年的繁殖季出现了异常。当成年企鹅从海洋满载而归时，它们遇到了一个意想不到的障碍：一座搁浅的巨大冰山。企鹅们本能地攀爬上这座冰山，但最终却抵达了一处陡峭、无法逾越的悬崖。为了绕开这个障碍，它们不得不原路返回，再绕行漫长的路程。这一致命的延误，使得巢中等待的雏鸟因长时间得不到食物而饿死。
未参与该研究的加州大学圣克鲁斯分校海洋生物学家迈克尔·波利托（Michael Polito）解释了其中的关键机制。他指出，问题并非冰山本身的存在，而是“冰山自身的形状困住了返回繁殖地的成年企鹅”。这种由特定地形引发的物理阻隔，在帝企鹅研究中并不常见。过往对帝企鹅种群威胁的讨论，多集中在气候变化导致的海冰大面积消融。例如，2023年的一项研究就曾记录，海冰过早融化导致帝企鹅雏鸟在长出防水羽毛前就被迫下水，造成数千只幼崽死亡。而此次事件揭示了一种更局部、更偶然的威胁因素。
这一发现为理解帝企鹅的生存困境增添了新的维度。它表明，除了大尺度的气候变迁，局部的地理和物理环境变化也能对一个繁殖群体造成毁灭性打击。随着南极冰架的持续变化，此类冰山搁浅和移动事件可能会更加频繁，对依赖固定海冰进行繁殖的帝企鹅构成难以预测的直接风险。